日本3・11大地震震級之強、損傷之重，實屬罕見，而次生災害核電站爆炸引起的核輻射更引發了人們的強烈關注。經驗和教訓顯示，核輻射所致惡性腫瘤中，甲狀腺癌尤其是兒童和青少年甲狀腺癌最為突出，主要病理類型是甲狀腺乳頭狀癌。因此，放射性物質與甲狀腺癌的關系在以及防治等問題更成為媒體關注和報道的焦點。天津市腫瘤醫院甲狀腺頸部腫瘤科魏松鋒
在甲狀腺癌的病因學研究中，放射性射線致癌成為甲狀腺癌最為明確的病因。一般認為只對15歲之前的青少年造成影響，而15歲之后則不受其威脅。放射性核物質主要通過大氣、水和生物鏈對環境和人類造成影響，其中放射性煙云所含物質（主要是碘和銫）對人類的影響，一方面來其所致的低劑量外照射，另一方面來自人體攝入放射性物質污染的食物和水后產生的內照射，而后者作用時間更長，對人體影響更甚。如果飲用受污染的水或食用受污染的食物，部分放射性元素將沉積在人體內，導致機體的細胞在基因水平上發生改變，改變的細胞在再生過程中產生一些亞克隆細胞，進而發生癌變，而且此類癌癥誘發的幾率與所接受的劑量成正比。
多項研究表明甲狀腺是最易受放射性核素影響誘發惡性腫瘤的器官之一。目前關于放射性核素與甲狀腺癌最詳盡的研究來自受前蘇聯切爾諾貝利電站核泄漏事件影響地區。1986年發生的這次事故共向環境中釋放了40MCi的放射性物質，持續了10天，當時放射性的煙塵覆蓋最嚴重的是烏克蘭北部以及白俄羅斯南部。放射性碘在切爾諾貝利事故影響因素中占90%的作用，它導致超過5000個兒童甲狀腺癌病例的發生，這些患兒發生核泄漏事故時的年齡在0-18歲之間。他們對放射性碘的攝入主要來源于污染的蔬菜和奶制品。事故發生后的第四年即1990年，第一個相關甲狀腺癌病例被報道，而后病例相繼出現，兒童甲狀腺癌的發病率快速增長，到1996年，白俄羅斯兒童甲狀腺癌的發病率已經從每年1/100萬增加到超過30/100萬。白俄羅斯的高美爾州因受到高劑量的污染，發病率增加到100/100萬。切爾諾貝利事件主要影響的是青少年，這主要是因為青少年生長迅速，其體內組織器官處于分裂期的細胞較多，從而因輻射而產生基因編碼錯誤與損傷的可能性也大得多。尤其是胎兒，細胞分裂最快，輻射的影響最明顯。其次是兒童，受輻射較多的兒童若干年后得甲狀腺癌的概率要比普通兒童高出3-5倍。分子病因學研究顯示，放射性引發的甲狀腺乳頭狀癌分子病因學主要表現為染色體基因的重排，即RET/PTC基因的重排，這與其他病因誘發或其他年齡段的的甲狀腺乳頭狀癌常常檢出的基因點突變（BRAF、RAS等）不同。這種病因學和分子病因學的差異，可能決定了臨床生物學行為的差別。
從切爾諾貝利事件得到的經驗教訓不能簡單的套用到此次事件。目前日本的核電站事故被定為5級，而切爾諾貝利事件為7級（最嚴重級），如果此次核泄漏不再加重，那么兩者之間泄露的核物質總量將相差若干個數量級，同時日本的地理位置及季風的影響，使其核泄漏問題對于我國目前影響不大，而且目前的防護水平和治療水平與80年代相比也不能同日而語。我們應對核輻射的防護加以重視，尤其對20歲以下人群，但也不必過于緊張。以下是我們提供的一些參考意見。
首先是普通百姓的防癌角度。一些媒介提出為提高日常防輻射能力，可以多食用海帶、紫菜及碘鹽等含碘量高的食品。理論上講，多服用穩定碘可以競爭性減少放射性核物質碘131的攝入，從而降低核物質被甲狀腺攝取、聚集后對甲狀腺“內照射”的直接損傷。但實現這一目標需要服用的碘劑量很大，因此如普通碘鹽等碘攝入的“競爭能力”有限。增加碘攝入對于其他核物質射線的“外照射”難以起到預防作用，且成年人很少發生由于射線引起的甲狀腺癌，因此預防價值則更低。另外殊不知，很多研究表明長期服用高碘食品尤其是在沿海地區可能增加甲狀腺乳頭狀癌和其他甲狀腺相關疾病的發病率。凡事過猶不及，應把握一個適當的度。普通群眾可能出于恐慌會去醫院檢查甲狀腺，需要指出的是即使甲狀腺發現腫物，也不要盲目的認為患有惡性腫瘤且一定采取手術治療，因為甲狀腺結節的發病率隨年齡的增長以每年0.08％的比例遞增。在臨床上，正常成人群甲狀腺結節的發生率為4－7％，部分報道超過10％。目前國內對甲狀腺最常用、最有效的檢查手段是彩色超聲多普勒，有經驗的頭頸專科彩超醫生對甲狀腺結節良惡性診斷的正確性超過90％。
從專業診療角度，兒童和青少年甲狀腺癌一經確診，均應仔細詢問是否有明確的包括X射線在內的放射線接觸史，因放射線引起的青少年甲狀腺癌的臨床生物學特性和分子病因學常有別于而其他病因所致的甲狀腺癌，進而臨床治療原則亦應有別。根據切爾諾貝利的經驗，核輻射所致的甲狀腺癌多為雙側甲狀腺受累，病變常為多灶性，雖然致死性沒有變化但生長速度偏快，更易侵犯甲狀腺被膜和區域淋巴結轉移，病理以實性或濾泡亞型乳頭狀癌為主，部分學者認為組織病理相對分化不良，因此臨床處理上更強調全甲狀腺切除與適當的頸淋巴結清除術。作為專業同仁，應對以此類患者進行仔細充分的術前檢查和評估，同時不斷總結相關經驗，并最終給予這些“年輕的患者”以科學、規范、合理的治療。